湘西農(nóng)家子弟狄云,自幼隨師父鐵鎖橫江戚長(zhǎng)發(fā)和師妹戚芳習(xí)武務(wù)農(nóng)?! ∫惶炱蓍L(zhǎng)發(fā)多年未見(jiàn)的師兄萬(wàn)震山派弟子來(lái)請(qǐng)戚長(zhǎng)發(fā)去作客。三人到了萬(wàn)家。先是逢大盜呂通前來(lái)尋仇,狄云拼著受傷打退了呂通,卻反而見(jiàn)疑于萬(wàn)家。先是萬(wàn)震山的八個(gè)弟子深夜尋釁,打了他一通。第二天他氣不過(guò)他們的奚落嘲笑,用從一個(gè)老乞丐處學(xué)來(lái)的幾招劍法回敬了其中幾人。萬(wàn)震山疑心戚長(zhǎng)發(fā)已學(xué)得師門(mén)不傳之秘連城劍法又教給狄云,遂將戚長(zhǎng)發(fā)誘入房中擊殺,卻又偽造現(xiàn)場(chǎng)反誣戚長(zhǎng)發(fā)擊傷了他而逃走,而已意猶未盡,復(fù)又設(shè)下圈套將見(jiàn)義勇為前往捉賊的狄云裁贓誣為強(qiáng)奸偷盜犯,打入死牢。萬(wàn)震山的兒子萬(wàn)圭假作好人,讓戚芳以為他出錢(qián)出力想讓狄云盡早出獄,其實(shí)卻是買(mǎi)通官府將狄云輕罪重辦。戚芳信以為真,又認(rèn)定狄云確有其罪,雖然感情仍在,但對(duì)狄云也感到傷心和失望,終于嫁給了萬(wàn)圭?! 〉以票瘧崅慕患樱讵z中自暴自棄。同室的一個(gè)瘋囚犯又以為他是奸細(xì),對(duì)他拳腳相加。但在他呆了三年之后,萬(wàn)念俱灰,上吊自盡時(shí),那瘋漢卻救活了他,并告訴他自己名叫丁典,因?yàn)閺钠蓍L(zhǎng)發(fā)、萬(wàn)震山的師父手上得到了一部連城劍訣,為眾多武林人物所追逐,流落江湖,認(rèn)識(shí)了一個(gè)叫做凌退思的知府的女兒凌霜華,兩人一見(jiàn)傾心。 知府卻以女兒為要脅逼他交出連城訣,不久后又將他打入大牢、這幾年他已練成了絕頂內(nèi)功神照功。狄云第一次聽(tīng)說(shuō)了自己師父是個(gè)陰險(xiǎn)毒辣、城府極深的人,聽(tīng)說(shuō)他和自己的兩個(gè)師伯竟聯(lián)手殺了師祖,但也只是將信將疑?! 《〉湟獋魉裾展?。他先是不愿學(xué),后來(lái)想到報(bào)仇便學(xué)了起來(lái),又過(guò)兩年,他和丁典已是情如兄弟,倒覺(jué)外面人心險(xiǎn)詐,呆在獄中反而平安。但丁典心系凌霜華,遂在一天晚上雙雙越獄而出,夜探凌知府家不料凌霜華已死,凌知府竟在女兒的棺上涂了無(wú)可就藥的金波旬花毒。丁典大慟之下?lián)峁淄纯?,中毒極深。 狄云助丁典擊退凌知府的人,逃至一廢園,萬(wàn)震山的幾個(gè)弟子又追蹤而來(lái)丁典和狄云拼死殲了來(lái)敵,丁典囑他將來(lái)把他和凌霜華合葬后即死去?! 〉以苹艁y中逃到戚芳家,見(jiàn)到戚芳帶著與他同樣小名“空心菜”的女兒,傷痛欲絕,神智昏迷,格斗中與萬(wàn)圭同時(shí)昏過(guò)去。醒來(lái)已在長(zhǎng)江邊的一只小船上,便飄流而下。不久在江邊一座破廟里碰上西藏血刀門(mén)下的一個(gè)兇僧寶象,寶象餓急了要吃他,卻被他無(wú)意中用兩只毒老鼠毒死?! ∷蛞律酪哑?,便穿上寶象的僧袍,不料在長(zhǎng)江邊一場(chǎng)魚(yú)販子的爭(zhēng)斗中被誤認(rèn)為是血刀門(mén)的小淫僧。在他幫了中原武林南四奇門(mén)下鈴劍雙俠的忙后反為所仇,正要被擒,血刀門(mén)的掌門(mén)血刀老祖趕來(lái)救了他,并擄去水岱之女水笙。血刀老祖也誤認(rèn)為他是自己的徒孫,帶了他和水笙一起逃走,水笙的父親水岱及另外陸、劉、花三奇率領(lǐng)眾多好手一路追來(lái)。雙方到了川藏邊界的一座大雪山中,適逢雪崩,都被堵在山里。 經(jīng)過(guò)一場(chǎng)拼斗,血刀老祖殺了陸、劉、水三人,四奇中位居第二的花鐵干卻臨危屈膝,降了血刀老祖。待得血刀老祖發(fā)現(xiàn)狄云并非徒孫且暗助敵人,要?dú)⑺麜r(shí),狄云因喉嚨被扼,氣塞之下神照功反而水到渠成,殺了血刀老祖。之后花鐵干兇相畢露,既想殺了狄云和水笙滅口,又要吃幾位義兄義弟的尸體。狄云拼死衛(wèi)護(hù)水笙及她父親的尸體,并為水笙打鷹充饑,終于使水笙對(duì)他消除了誤會(huì)。 第二年春天雪化后,被堵在山外的許多中原高手又入山來(lái)?;ㄨF干怕水笙揭露真相,反誣水笙與狄云茍且,使水笙的舊情人汪嘯風(fēng)反情為仇。狄云不顧自身安危挺身而出為水笙的清白辯護(hù),反使人更信其事。在水笙的哀求下,狄云只得只身離去?! ∷s回家鄉(xiāng)尋找?guī)煾福瑓s正好遇上在那兒挖寶的二師伯言達(dá)平和大師伯萬(wàn)震山為連城劍譜而火并,萬(wàn)圭中毒,言達(dá)平受傷。狄云救出言達(dá)平,問(wèn)明他師門(mén)的種種真相,這才知道自己的師父確是個(gè)壞人,而這個(gè)當(dāng)年曾扮成老乞丐于他有恩的二師怕也不是好人。他趕去江陵萬(wàn)家,原想殺萬(wàn)氏父子報(bào)仇,但經(jīng)不住戚芳哀求,反而違心地救了萬(wàn)圭。不料萬(wàn)圭父子發(fā)現(xiàn)戚芳可疑,競(jìng)反而要?dú)⒛媒馑幘人麄兊钠莘?。狄云趕來(lái)救了戚芳,出門(mén)之后,戚芳借口又回去救了萬(wàn)氏父子,終于為萬(wàn)氏父于所殺。 狄云將連城劍譜的秘密刻寫(xiě)在江陵城墻上,想引出萬(wàn)氏父子報(bào)仇,卻因此目睹了萬(wàn)震山、言達(dá)平及死里逃生的戚長(zhǎng)發(fā)三人間的火并。他在危急關(guān)頭救了師父,師父卻反而要?dú)⑺?。等到凌知府、花鐵干、汪嘯風(fēng)等入一擁而入搶奪寶藏并因此一個(gè)個(gè)毒發(fā)瘋狂時(shí),他最終看穿了世事人心。在將丁典和凌霜華合葬之后,他孤身單騎又回到了川邊的那座大雪山里,打算在這永無(wú)機(jī)心和兇險(xiǎn)的地方僻居終生,出乎他的意外,水笙正等在那兒,并說(shuō)知道他一定會(huì)來(lái)的。 此書(shū)為金庸早期作品,是他為紀(jì)念小時(shí)候家里一個(gè)被人冤枉終生不幸的老長(zhǎng)工寫(xiě)的。語(yǔ)言質(zhì)樸生動(dòng),情節(jié)緊湊,故事感人,全書(shū)充滿了一股悲憤之氣,讀來(lái)令人如鯁在喉。雖然在文化底蘊(yùn)上遠(yuǎn)不及作者的其它一些長(zhǎng)篇巨著,但寫(xiě)世態(tài),寫(xiě)人心,寫(xiě)至情至愛(ài),動(dòng)人心魄,遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了一般武俠小說(shuō)的表現(xiàn)范疇,甚至亦非“性情”二字所能概括,可說(shuō)是金庸作品中的奇特之作。